未来の日本ラグビーを担う高校生たちが、ラグビー強豪国ニュージーランドへのラグビー留学から帰国した。その留学体験報告会が2018年9月19日（火）ニュージーランド大使公邸にて行われた。
今回、ニュージーランドへ赴いたのは関東高校スーパーリーグ選抜チーム12人、全国女子選抜チーム11人の高校生。今年の7月～8月にかけてニュージーランドで3週間の留学だった。
参加したのは英語学習とスポーツトレーニングを一体化させた留学プログラム「Game On English」で、2014年7月に日本の安倍総理大臣とニュージーランドのジョン・キー首相によって宣言された政府公認の留学プログラムだ。
ラグビーワールドカップ2019日本大会開催を控える日本では、ますますラグビー熱の高まりが予想される。同プログラムへの学生派遣が最初に行われたのは4年前だが、当時の一期生の中からは、先般行われた「ワールドラグビーU20トロフィー2017」の優勝メンバーを輩出しており、成果が実を結びつつある。今回の帰国生の中からも、日本ラグビーを背負う人材のほか、日本／ニュージーランド交流に貢献するグローバル人材が生まれることが期待される。
英語とラグビー一色に染まった夏を過ごし、帰国したラグビー留学生たちはこの日、全員が帰国報告のスピーチを英語で行った。ジョークを交えて場内を沸かせる学生も1人や2人ではなく、語学やラグビーだけでなく「胆力」も身に付けて帰国した様子がうかがえた。
ラグビー留学生たちのコメント
※英語で行われたコメントを文中邦訳
「ニュージーランドではラグビーが人々の生活の一部だった。街の至るところにラグビーフィールドがあり、ゲームがある日はみんな熱狂した。日本でもラグビーがもっと親しまれたら嬉しい。」
「ニュージーランドで初めて行ったゲームはコミュニケーションのとり方がわからず、難しかった。」
「最初のうちは英語もわからず（チームメイト同士）思いやることまでできなかった。」
「3週間の滞在を通して英語を話すのがまったく怖くなくなった。」
「コミュニケーションの大切さを学んだ。ニュージーランドのコーチはことさらに厳しくはせず、怒らない。怒るかわりに、原因を考えてくれた。」
「失敗（Making mistakes）に寛容だと感じた。」
ラグビー留学帰国生たち
※敬称略
■女子
飯野菜々穂（國學院栃木）
笠原きらら（前橋育英）
坪井美月（日本体育大学荏原）
古屋みず希（東海大学付属相模）
武藤玲子（駒込学園）
可藤清香（関西大学第一）
土井望愛（追手門学院）
中野すず（兵庫県立神戸甲北）
永田花菜（福岡県立福岡）
中野彩（中部大学春日丘）
高橋萌花（岩手県立盛岡工業）
■男子
江下遼（國學院久我山）
八木澤龍翔（流通経済大学柏）
大塚椋生（茗溪学園）
山口武克（清真学園）
石母田健太（國學院栃木）
田中挑（東京農大第二）
樋口豪（桐蔭学園）
渡辺弦（都留興譲館）
和崎哲（明和県央）
木場昭大（深谷）
小川建成（大東文化第一）
増田海（東京）
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